Gambar 2.8 Cacing tanah menjadi mangsa hewan lain
Sumber Gambar: http://commons.wikimedia.org
Cacing tanah tidak memiliki alat pertahanan tubuh yang khusus. Mekanisme pertahanan
dilakukan dengan mengeluarkan lendir di permukaan tubuhnya. Sekresi lendir ini
mengakibatkan permukaan kulit cacing tanah menjadi licin sehingga memudahkan pergerakan
dan menyulitkan mangsa memegangnya. Namun yang lebih penting adalah cacing tanah adalah
insting hewan ini yang cendrung bersifat menghindari pemangsa. Habitatnya yang berada dalam
tanah memungkinkan cacing tanah aman dari predator. Selain itu cacing tanah aktif pada malam
hari sehingga hanya sedikit predator yang dijumpai di malam hari. Cacing tanah akan keluar
terutama pada pagi hari atau sesudah hujan. Hal ini dilakukan karena sesaat setelah hujan,
biasanya liang mereka terendam air sehingga aerasi dalam liang tidak bagus sehingga mereka
keluar dalam rangka menghindari keadaan kesulitan bernafas dalam liang. Cacing tanah juga
tidak kuat bila terendam air terlalu lama sehingga cendrung menghindar dari genangan air yang
dalam. Dalam keadaan normal mereka akan pergi kepermukaan tanah pada malam hari. Pada
malam suhu udara tidak panas dan kelembaban udara tinggi sehingga cacing tanah bisa bebas
keluar untuk beraktivitas. Dalam keadaan terlalu dingin atau sangat kering cacing tanah segera
masuk kedalam liang, beberapa cacing sering terdapat meligkar bersama-sama dengan diatasnya
terdapat lapisan tanah yang bercampur dengan lendir. Lendir dalam hal ini berfungsi sebagai
isolator yang mempertahankan suhu tubuh cacing tanah agar tidak terlalu jauh terpengaruh oleh
suhu lingkungan. Posisi melingkar dalam liang memperkecil kontak kulit dengan udara sehingga
memperkecil pengaruh dari suhu udara luar.
Charles Darwin menghabiskan waktunya hampir selama 40 tahun untuk mengamati
kehidupan cacing tanah. Ia menyebut cacing tanahsebagai salah satu penentu kesuburan tanah.
Para petani pun telah mengetahui secara turun-temurun bahwa tanah yang mengandung cacing
tanah kesuburannya meningkat.Cacing tanah dalam berbagai hal mempunyai arti penting,
misalnya bagi lahan pertanian. Lahan yang banyak mengandung cacing tanah akan menjadi
 |